去年秋天,耶鲁大学法学教授蔡美儿出版了她的《虎妈的战歌》,谈的不过是如何教养她和犹太夫婿的两个千金的经历,孰料竟引起了全美国的热烈讨论。波及的范围除了大华裔圈,还震动了南韩、南亚、甚至欧洲的发达国家。譬如,今年初在达沃斯高峰论坛,蔡教授被邀请为主讲人,到处访谈,知名度大幅蹿升。
纽约时报当时有篇评论指出,美国有可能失去它世界老大的地位,在全面的竞赛中美国经受着前所未有的挑战,并且在三个环节都处于下风。1、美国输在了眼下:在经济低迷、失业高企,诸多药方失效一筹莫展之际,中国小有波动后经济继续增长,贸易出超加速扩大。 2、美国正在跑输过程:中国的经济规模在迅速逼近美国,可望十年内取代而跃居全球首位。同时中国无论是中小学生在国际评比中,还是在完成的工程学位(学士、硕士)数量,都稳定超出美国,甚至在美国一流学府颁发的科技博士学位里,中国研究生所占比例也很惊人。3、美国很有可能输在将来。未来的天下,是“鹰扬”还是“虎威”?这可是大问题。《虎妈的战歌》的书名,因此足以刺激美国人乃至西方文明的神经。
如果说教育后代的现状值得西人担忧的话,华人可没有理由少担忧。正像美国的一位资深中国分析家指出的,在对先行了若干步的西方文明的赶超中,与国际研究者一致为中国的成就喝彩的现象相反,国内学人私下里对中国现状的反应却是“洋人是不是存心在“捧杀”我们?”其态度是,在国际比较的公开场合为争面子表现出的信心满满,和内部深入剖析彼此长短时透露的底气不足,恰成对照。他的见解,明达而又深入,得到了不少观察的印证。
对子女的教养,迄今为止,恐怕仍处于一种“艺术”阶段,所谓the state-of-the-art parenting。即是在美国,试图分析这门至关重要的“技艺”,把子女教养作“科学化”的提升,也是在第二次世界大战前不久的事,有规模的实践则是在二战之后了。人们常常称,教育是立国立身之本,不少时候确实也真诚相信。子女教育的结果,家庭、社会、国家都是命运系之,出入是如此之大,人们自然渴望对它多一点控制,多一点预测,对怎样投入才会有相应产出之间的关系能多一点了解。
“任何人,无论在现世如何成功和显耀,如果后代搞得乱七八糟的话,那么他(她)的一生又有什么意义呢?”杰奎琳.肯尼迪.奥内西斯的著名感叹想必引起无数父母的共鸣。
同时我们也一再听到其他的感叹,如“坏的孩子教不好,好的孩子不用教。”(台湾著名作家张大春语)又如,“根据我个人的观察,对世界上绝大多数人来说,人生一无意义,二无价值。坏人,同一切有毒的动植物一样,是并不知道自己是坏人的,是毒物的。我还发现,坏人是不会改好的。”(九十老人季羡林教授的阅历语)
这是怎么回事?我有机会讨教陈准民教授这些问题时,他的经验是,教导学生和养育子女同样,要因才施教,得适才适所,须因势利导。陈准民目前是驻洛杉矶总领馆的教育参赞,此前曾担任中国对外经贸大学校长达十一年,我很赞同他的见解。中外的先贤们很早前就表述过这类睿智的认识,经过数千年的锤炼,内容仍在与时俱进,不断丰富中。我基于这层认知,加上自己的一些拙见,于是就有了这个系列。浅谈自己的感悟和体验,把它当做一块小小的敲门砖,希望能扣动读者心扉去思索。
《虎妈的战歌》出版一年有余,热议已趋沉寂,还有必要讨论吗? 笔者以为,这既是一个出入巨大的永恒话题,又是因果因素复杂,同时涉及人们的文化习俗、价值偏好的见仁见智的话题,本无所谓时效性,在冷静和少争辩的氛围里,反而更能得到充分的表述。